硬度数据与其他机械性能有关，如抗拉强度。原因是硬度和抗拉强度都与大塑性拉伸变形有关。
硬度检测是使用最广泛的机械以及金属性能测验。按受力方式可分为压制法和划痕法。在压入法中，依据加速度的不同，可分为静力实验法和动力实验法。常用的布氏硬度、洛氏硬度和维氏硬度归于静态力实验办法，肖氏硬度、里氏硬度和锤击布氏硬度归于动态力实验办法。
硬度表征固体材料抵抗局部变形（尤其是塑性变形、压痕或划痕）的才能，并反映材料的柔软度和硬度。
硬度不是一个简单的物理概念，而是材料弹性、塑性、强度和耐性等机械性能的综合指数。例如，划线式硬度实验表征金属抗开裂的才能，而压痕式硬度检测表征金属抗变形的才能。
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