金相显微镜是研讨金属内部结构的重要办法之一。用金相试验调查和研讨金属内部微观结构的步骤是首先制备样品外表，然后选择合适的蚀刻剂，并用金相显微镜调查和剖析样品的外表微观结构。
当样品外表相对粗糙时，因为人体光线的漫反射，无法用显微镜调查其内部安排，因而样品外表通常采用抛光和抛光的办法进行处理。
因而，样品外表像镜子一样明亮。在金相试验下只能看到外表呈亮白色，但无法看到安排的细节。因而，必须使用恰当的蚀刻剂来蚀刻样品的外表，以便一些部分能够选择性地溶解在样品的外表上，从而呈现微小的凹凸。这些凸起能够显示光学显微镜景深范围内试样的形态、尺寸和散布。
